Manifestazione luminosa che accompagna un'improvvisa scarica elettrica che ha luogo fra due nubi o all'interno di una nube o fra nube e suolo.
Vi sono tre tipi di fulmine:
- Nube-nube;
- Intranube;
- Nube-suolo.
Inoltre il fulmine può essere: positivo o negativo.
Per convenzione la polarità del fulmine è definita dalla polarità della nube da cui comincia la formazione del canale ionizzato (detto anche: canale discendente o di prescarica o scarica guida o anche scarica pilota.)